ヴェガCロケットが仏領ギアナから発進！欧州の地球観測衛星「FLEX」と「センチネル3C」を同時投入
欧州宇宙機関（ESA）とイタリアのアヴィオ社は、南米フランス領ギアナのクールーにあるギアナ宇宙センターから、小型固体燃料ロケット「ヴェガC（Vega-C）」の打ち上げを実施しました。
飛行番号VV30と呼ばれる今回のミッションは、現地時間2026年9月15日に打ち上げが行われ、搭載されていた2基の主要な地球観測衛星「FLEX（蛍光探査衛星）」および欧州連合のコペルニクス計画に属する「センチネル3C（Sentinel-3C）」を、計画通りの太陽同期軌道（SSO）へと投入することに成功しました。
ヴェガCは、第1段に大型固体ロケットモーター「P120C」、第2段に「Zefiro-40」、第3段に「Zefiro-9」、そして再着火可能な液体推進上段ステージ「AVUM+」を備えた4段式の運搬ロケットです。
今回の打ち上げでは、二重ペイロード展開アダプターを活用することで、質量の異なる2基の大型科学衛星を所定の異なるタイミングで正確に軌道分離する高度な飛行シーケンスが実行されました。
上段ステージの燃焼後、まず上部に搭載されていた海洋・大気観測衛星センチネル3Cが正常に分離され、続いて下部に格納されていた植物光合成観測衛星FLEXが軌道へ送り出されました。
両衛星は太陽電池パドルを正常に展開し、地上追跡ステーションとの初期通信を確立して初期運用フェーズへと移行しています。
植物の光合成蛍光と海洋環境を宇宙から精密測定するタンデム軌道運用
今回軌道投入された2基の衛星は、地球規模の気候変動や生態系を総合的に診断するため、軌道上で連携する「タンデム観測」を行う運用設計となっています。
ESAの第8回地球探査計画（Earth Explorer）に位置づけられる「FLEX」は、陸上植物が太陽光を受けて光合成を行う際に発する極めて微弱な赤色および近赤外線の光である「太陽光励起クロロフィル蛍光（SIF）」を宇宙から直接捉える世界初の専用衛星です。
搭載された高解像度撮像分光器「FLORIS」は、従来の植生指数（NDVI）のような外見上の緑色の濃さだけでなく、植物がストレスを受けて光合成効率を低下させている内部状態を、葉が枯れる前の初期段階で検知する能力を持っています。
これにより、干ばつや熱波が農業生産に与える影響の早期予測や、陸上生態系による二酸化炭素の吸収・排出バランス（炭素循環）の定量的評価が大幅に向上します。
一方のセンチネル3Cは、海洋表面温度（SST）を計測する放射計「SLSTR」や海面高度を測るレーダー高度計「SRAL」、海洋カラー観測器「OLCI」を運用し、海洋の熱循環やプランクトンの動態を監視します。
FLEXはセンチネル3Cの直前または直後を飛行することで、海洋・大気データと陸上植生データをほぼ同一の気象条件下で相互補正し、地球の生物圏全体の活動状態を高精度にマッピングします。
【NASA最新ニュース】ジブチ共和国がアルテミス合意に署名！72番目の参加国へ
アメリカ航空宇宙局（NASA）は、月面有人探査計画「アルテミス」の枠組みを支える国際原則「アルテミス合意（Artemis Accords）」に、東アフリカのジブチ共和国が正式に署名したと発表しました。
署名式は2026年9月14日にワシントンD.C.のNASA本部で執り行われ、ジブチ政府の代表者およびNASA関係者が出席しました。
これにより、ジブチはアルテミス合意に加わった世界で72番目の国となります。
アルテミス合意は、1967年に発効した宇宙条約の精神に基づき、月、火星、彗星、小惑星などの探査活動を平和的、透明性高く、安全かつ持続可能な方法で実施するための原則を定めた国際協定です。
科学データのオープンな共有、宇宙飛行士の救助、歴史的遺産の保護、宇宙活動に伴う衝突回避や宇宙デブリの低減などが明記されています。
アフリカ地域における宇宙開発への関心と参画は近年急速に拡大しており、ジブチの署名は地球規模の宇宙パートナーシップが多様化している現状を示しています。
NASAは、アルテミス計画を通じて国際協調をさらに推進し、月面拠点建設や深宇宙探査に向けたグローバルな規範づくりを継続する方針です。
参照URL:
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/FLEX_and_Sentinel-3C_launched
https://spaceflightnow.com/2026/09/15/avio-launches-pair-of-climate-monitoring-european-spacecraft-to-study-plants-oceans-and-atmospheric-changes/
https://firat.rw/articles/djibouti-signs-artemis-accords-at-nasa-headquarters
