Image: NASA
NASAジェット推進研究所（JPL）は米国時間の2026年10月6日、太陽の大気から発生する強力な電波バーストを追跡するための小型衛星コンステレーションミッションであるSunRISE（Sun Radio Interferometer Space Experiment）の打ち上げを、2027年中頃以降に実施する方針を発表しました。
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トースターサイズの6機の小型衛星による巨大な宇宙電波望遠鏡の構築
このSunRISEミッションを構成する中核的なシステムは、それぞれが一般的なオーブントースターほどの大きさしかない6機の超小型衛星（SmallSats）群であり、これらが宇宙空間で正確な編隊飛行を行うことによって全体で1つの巨大な電波望遠鏡として機能する革新的な設計が採用される計画となっています。
そしてこれら6機の小型衛星群は、地球から約3万5000キロメートル（2万2000マイル）の高度に位置する対地同期軌道よりもわずかに高い宇宙空間に投入され、太陽のコロナと呼ばれる大気層の奥深くから放出される激しい電波のうなりを連続的に捉え続ける状態へと移行します。
ファルコンヘビーロケットへの相乗りと太陽フレア被害の予測精度向上
さらにこの重要なミッションは、米国宇宙軍の宇宙システムコマンドがスポンサーを務めるペイロードとの相乗り（ライドシェア）という形で、フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターからスペースX社の大型ロケットであるファルコンヘビーに搭載されて宇宙空間へと打ち上げられる予定です。
くわえてこの観測システムが本格的に稼働した暁には、太陽表面で発生する高エネルギー粒子イベントによって引き起こされる強力な太陽電波バーストを正確に追跡することが可能となり、将来的に人工衛星や宇宙飛行士に深刻な被害をもたらす危険な宇宙天気現象を事前に予測するための貴重なデータを収集する体制が整います。
