カリフォルニア工科大学の大学院生たちが1936年10月31日にパサデナの涸れ川でロケット推進実験を開始してから90年を迎え、NASAのジェット推進研究所（JPL）はこれまでの歴史的な成果と今後の壮大な探査計画を発表しました。
1936年のロケット実験から始まったJPLの輝かしい90年の歩み
そして1958年にアメリカ初の人工衛星エクスプローラー1号を打ち上げて以来、JPLは1964年の月面探査機レンジャー7号や火星での史上初の探査車および回転翼機の運用など、宇宙開発の最前線で数々の画期的な金字塔を打ち立ててきました。
さらに2025年からJPLの所長を務めるデイブ・ギャラガー氏のもと、これまでの90年で培った並外れた基盤を足がかりにしながら、未来の世代が宇宙のさらに奥深くへと進むための新たな境界を押し広げる準備が整いつつあります。
SkyFallやMoonFallなど2027年以降に控える革新的な探査ミッション
また2028年には火星の隠された氷の鉱床をマッピングするために3機のヘリコプターを展開する「SkyFall」ミッションの打ち上げが本格的に計画されており、未知の惑星環境における航空探査の領域をさらに拡大していく予定です。
くわえて同じく2028年には、NASAの月面基地建設を支援するために巨大な推進型ドローン群を月の南極へと着陸させる「MoonFall」ミッションや、2027年打ち上げ予定の太陽活動観測衛星「SunRISE」など、人類の宇宙進出を支える重要なプロジェクトが控える状態に入っています。
ボイジャー1号の「光で1日」到達とこれからの果てしない宇宙探査
そして地球環境を監視するNISARミッションや、潜在的に危険な小惑星を狩るNEOサーベイヤーミッションなど、私たちの故郷を守るための多角的なアプローチも並行して進められており、JPLの技術力は今後もますます重要な役割を担うことになります。
さらに90周年の節目を迎える直前の11月18日には、半世紀近く旅を続けているボイジャー1号が地球から約260億キロメートル（光が24時間かけて進む距離）という前人未到の領域に到達する予定であり、これからの90年もさらなる未知の世界への扉を開き続けることが期待されます。
