Image: NASA
地球の軌道を超えて運用される人類初の核分裂推進探査機として歴史に名を刻むNASAのSR-1フリーダム計画をはじめ、画期的な電力変換システムを提供する民間企業との提携プロセスや、将来的な月面基地の電力供給を見据えた厳格な安全基準に至るまで、2028年の打ち上げに向けた最新の開発状況を詳しく紐解いていきましょう。
目次
深宇宙探査の新時代を切り拓くNASAの核分裂推進探査機SR-1フリーダムの開発と火星ミッション
地球の軌道を超えて運用される人類初の核分裂推進探査機となるNASAのSR-1フリーダムは、2028年後半の打ち上げに向けて重要な要素である原子力モジュールの開発プロセスが新たな段階へと進展しており、深宇宙における画期的な電気推進技術を実証するための準備が着々と進められています。
そしてこの機体の中核を担う電力変換システムはシエラ・ロボ社が開発を担当して核分裂反応炉からの熱エネルギーを電気に変換するブレイトンサイクル技術を提供しており、エネルギー省のアイダホ国立研究所が設計を進める原子炉本体と統合されることで強力な原子力推進モジュールが完成する予定となっています。
さらに安全性を最優先とするNASAの厳格な基準に従ってこの原子炉システムは探査機が地球の軌道を完全に離脱するまで作動しないよう設計されており、複数の省庁による安全審査や専門の安全責任者による継続的な監視体制のもとで、故障に対する高い許容度と安全性を確保するための厳格な開発プロセスが適用されています。
またこの革新的な探査機は火星へと向かう途中でインジェニュイティの設計を発展させた3機の火星ヘリコプターからなるスカイフォールと呼ばれる科学ミッションペイロードを輸送する計画であり、将来的に月の過酷な夜間環境でも月面基地を稼働させ続けるための次世代原子力システムの確立に向けた重要な第一歩となります。
