Image: NASA
NASAとイタリア国立宇宙物理学研究所（INAF）などの国際研究チームは米国時間の2026年10月14日、宇宙空間に浮かぶ巨大な「ト音記号」のような特異な電波放射構造の発生メカニズムを、チャンドラX線観測衛星などの詳細な観測データをもとに解明したと発表しました。
目次
超大質量ブラックホールの爆発と銀河団同士の巨大な衝突
このト音記号に酷似した不思議な形状を生み出した最大の要因は、銀河団の中心に潜む超大質量ブラックホールが引き起こした大規模な爆発と、それに続く数億年前の2つの巨大な銀河団同士の激しい衝突であることが突き止められました。
そしてブラックホールから光の速度に近い猛烈なスピードで放出された荷電粒子と磁場の雲が、初期の明るい電波を生み出した後に一度はエネルギーを失いかけたものの、超音速ジェット機が放つ衝撃波のような銀河団同士の衝突エネルギーによって再び強く圧縮され、再び明るい電波放射として再活性化を遂げた状態に入っています。
天の川銀河の背後に隠された数百万度の高温ガスを可視化
さらに今回の観測対象となった領域は、私たちが住む天の川銀河の円盤面のほぼ背後に位置しているため、地球からは大量の星やガス、チリに遮られて直接的な観測が極めて困難な条件にありましたが、背後の物質を見通すことができる複数の高性能なX線望遠鏡を用いることで詳細な分析が可能となっています。
くわえてNASAのチャンドラX線観測衛星とドイツのeROSITA望遠鏡が捉えた数百万度という超高温ガスの分布データを、複数の電波望遠鏡や赤外線望遠鏡のデータと見事に組み合わせることで、宇宙空間に浮かび上がる鮮やかなピンク色のト音記号と青紫色のガスの壮大な姿を描き出すことに成功したと言えるでしょう。
