Image: NASA
NASAのジェット推進研究所（JPL）はカリフォルニア大学アーバイン校およびダートマス大学と共同で米国時間の2026年10月20日、南極大陸の巨大なスウェイツ氷河が今世紀末までに地球全体の海面上昇に与える影響についてのより正確な最新のシミュレーション結果を発表する状態に入っています。
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従来の予測を最大で2倍上回る海面上昇の可能性と接地帯の発見
そして2026年10月12日に科学誌ネイチャー・コミュニケーションズで公開されたこの新たな研究では、海水が陸地に乗り上げた氷の底に数マイルも入り込む接地帯という概念をコンピュータモデルに組み込むことで、これまでの予測を最大で2倍も上回る海面上昇リスクの可能性を示唆する段階へと移行しました。
さらに潮汐の周期に合わせて暖かい海水が氷を押し上げながら奥深くまで浸透していくこの複雑なプロセスは、従来の氷床モデルで想定されていた単一の境界線よりもはるかに広範囲にわたって氷の融解を加速させ、巨大な氷河全体の構造を内側から劇的に不安定化させるメカニズムの解明を可能としています。
1990年代からの衛星データと高い一致率を示す新モデルの有用性
またこの接地帯という新しい要因を氷河のシミュレーションに組み込んだ結果、1990年代まで遡る過去の人工衛星による観測データと照らし合わせた精度検証において、接地帯を含まない従来型の予測モデルと比較して実に4倍もの高い一致率を示すなど、その極めて優れた計算精度を証明して研究は進んでいます。
くわえて研究チームは今回の氷河後退を正確に再現するより信頼性の高いモデルを継続して活用していくことで、将来的に海面水位の上昇による影響を最も強く受ける世界中の沿岸地域に向けて、氷河の力学に関する詳細な情報と気候変動に対する長期的なリスク評価の基準を提供していく計画となっています。
