太陽系に潜む脅威を見逃さない！次世代宇宙望遠鏡「NEO Surveyor」の全貌
広大な宇宙には、私たちの地球に接近する軌道を持つ無数の小惑星や彗星が存在しています。
これらは「地球近傍天体（NEO）」と呼ばれ、その多くはまだ発見されていません。
万が一、大きな天体が地球に衝突すれば甚大な被害をもたらすため、早期発見が人類にとっての急務となっています。
そこで開発が進められているのが、地球防衛の要となる次世代の宇宙望遠鏡「NEO Surveyor（NEOサーベイヤー）」です。
現在、2027年9月以降の打ち上げを目指してアメリカ各地で組み立てや過酷な環境テストが精力的に行われています。
従来の地上にある光学望遠鏡では、太陽の光をあまり反射しない真っ暗な小惑星や、太陽の強烈な光の方向に潜んでいる天体を見つけ出すことは非常に困難でした。
しかし、NEO Surveyorは全く新しいアプローチを採用しています。
それは、可視光線ではなく「赤外線」を使って宇宙を見渡すという手法です。
小惑星が太陽の光を浴びると、その表面は温められて微弱な熱（赤外線）を放出します。
NEO Surveyorに搭載された極めて高感度な赤外線センサーは、この熱を捉えることで、闇に紛れた暗い天体をも見逃さずに発見することができるのです。
地球から約150万キロメートル離れた「ラグランジュ点（L1）」と呼ばれる重力的に安定した宇宙空間に配置され、5年以上にわたって広大な空の領域を継続的に監視する計画です。
このミッションによって、まだ見ぬ脅威の大きさや組成、軌道を正確に割り出し、人類が未来の危機に対して事前に対策を打つための貴重な時間的猶予をもたらしてくれることでしょう。
参照リンク:
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-next-gen-near-earth-asteroid-space-telescope-takes-shape/?utm_source=iContact&utm_medium=email&utm_campaign=1-nasajpl&utm_content=daily20260505-1
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