Image: NASA
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次世代の眼がフロリダへ：ローマン宇宙望遠鏡がケネディ宇宙センターに到着
宇宙の謎を解き明かすための新たな時代の幕開けが、今まさに始まろうとしています。
NASAの次世代を担う「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡」が、打ち上げに向けた最終準備のため、フロリダ州のケネディ宇宙センターに無事到着しました。
ゴダード宇宙飛行センターで組み立てとテストを終えたこの巨大な観測機器は、専用の輸送コンテナに守られながら、海路を使って慎重に運ばれてきました。
現在は厳重な環境管理が施された専用施設へと移送され、スペースX社のファルコン・ヘビー・ロケットでの打ち上げに向けて、推進剤の充填など最終段階の作業が進められています。
NASAは今回の歴史的な到着の瞬間をメディアに向けて広く公開し、この夏の打ち上げに向けた期待の高まりを感じさせました。
初代天文局長の名を冠したこの望遠鏡は、あのハッブル宇宙望遠鏡の100倍以上という驚異的な視野の広さを誇ります。
これまでの望遠鏡が宇宙の「点」を深く見つめてきたのに対し、ローマン宇宙望遠鏡は宇宙の「面」を一度に広く描き出すことができるのです。
この画期的な観測能力によって数十億もの銀河を調査し、宇宙の膨張を加速させている謎の「ダークエネルギー」や「ダークマター」の正体に迫ることが最大の目的とされています。
さらに、高度な最新技術を用いて、生命が存在するかもしれない新たな太陽系外惑星を直接観測することも重要なミッションの一つです。
人類の宇宙観を根本から覆すかもしれない画期的な観測のスタートまで、いよいよカウントダウンが始まりました。
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